En el contexto de la transformación y la emergencia de los estados-nación latinoamericanos en el siglo XIX, se examina el enfoque de Sarmiento en relación con las corrientes intelectuales y políticas de la época a la luz de su planteo de la dualidad «civilización o barbarie» en Facundo (1845), que se constituyó en un principio clave en la identidad nacional argentina hasta la actualidad. De la obra educativa de Sarmiento se destaca el establecimiento del sistema público de educación nacional y la fundación de las primeras instituciones de formación del profesorado en Argentina.