A partir del reconocimiento de que la exposición a situaciones de estrés, así como las reacciones biológicas que conlleva, pueden afectar negativamente el funcionamiento cognitivo y el desempeño en exámenes, se presentó un modelo teórico que explica, en parte, las disparidades en el impacto del estrés. Entre los sistemas biológicos que se ven afectados por el estrés se destacan el sueño y la actividad del eje HHA (hipotalámico-hipofisario-adrenal). Se advierte que los efectos del estrés en el desempeño académico se pueden manifestar tanto durante el proceso de aprendizaje como durante la realización de exámenes.