La concepción de «persona competente» se expone en esta aportación a la luz de la obra de Francisco Varela (1995), sobre la base del enfoque de la ética del filósofo confuciano Meng Tzu (Mencio). El estudio revisa las similitudes y divergencias de las concepciones de Piaget (1986), Freire (1987) y Silva (2004) respecto al enfoque de Varela, del que enuncia algunos de los ejes especialmente relevantes al trabajo educativo, resaltando la importancia de relacionar el valor de los saberes con ejemplos prácticos y que las lecciones constituyan respuestas a desafíos que afrontan los alumnos.